כור רכיבים עיקריים

ליבת הכור מכילה את כל הדלק הגרעיני ומייצרת את כל החום. הוא מכיל אורניום מועשר נמוך (<5% U-235), control systems, and structural materials. The core can contain hundreds of thousands of individual fuel pins.
נוזל הקירור הוא החומר העובר דרך הליבה, ומעביר את החום מהדלק לטורבינה. זה יכול להיות מים, מים כבדים, נתרן נוזלי, הליום או משהו אחר. בצי כורי הכוח האמריקאי, מים הם הסטנדרט.
הטורבינה מעבירה את החום מנוזל הקירור לחשמל, ממש כמו במפעל לדלק מאובנים.
הבלימה היא המבנה שמפריד בין הכור לסביבה. אלה בדרך כלל בצורת כיפה, עשויים בטון מזוין פלדה בצפיפות גבוהה. לצ'רנוביל לא הייתה בלימה לדבר עליה.
מגדלי קירור נחוצים על ידי מפעלים מסוימים כדי להטיל את החום העודף שלא ניתן להמיר לאנרגיה בגלל חוקי התרמודינמיקה. אלו הם האייקונים ההיפרבוליים של אנרגיה גרעינית. הם פולטים רק אדי מים נקיים.